1941年12月18日，日軍登陸香港島後不斷增兵，並且往內陸推進，企圖佔領各處高地。當時北角發電廠由香港義勇防衛軍曉士兵團（The Hughes Group）駐守，當中有一位77歲伯伯儘管軍階是二等兵，但身具從男爵身份，正提起步槍奮力抵抗日軍。12月19日早上7時，這位伯伯不幸在日軍迫擊炮攻擊下陣亡，他是第10任港督德輔爵士的姪兒－愛德華．德輔從男爵（Sir Edward Des Voeux）。

有關愛德華·德輔從男爵生涯的資料相當缺乏，以下中文介紹的生涯資料主要來自史伊尹（Evan Stewart）、Philip Cracknell及Tony Banham等人的研究。大家如有興趣，建議詳盡閱讀他們的著作及網站。

來自愛爾蘭的從男爵

愛德華．德輔從男爵的「從男爵（Baronetage）」土地於愛爾蘭中部今日的利士郡（County Laois）。德輔家族祖先來自法國，於18世紀發跡於印度，後來遷居愛爾蘭。1787年，查理斯．德輔（Sir Charles Des Voeux）成為初代從男爵，亦是第10任港督佐治．德輔（Sir George Des Voeux）爵士的祖父。

愛德華．德輔從男爵於1864年生於印度，看來一直未有結婚，亦未有發現他的照片。關於他最廣為人知的「香港會秘書」職位，其實是來自他出現在1915年陪審員名單的職業一欄，當時他已經51歲了。

他在這個崗位工作了6年後，在1922年至1925年期間申報工作為外匯經紀（Exchange Broker）。根據同期粉嶺狩獵暨賽馬會活躍成員Alec Hutton Potts的日記，德輔從男爵也是居住在粉嶺，退休後與廣闊的郊野大自然為鄰。

「耆英兵團」曉士兵團

香港義勇防衛軍曉士兵團吸納超過1939年《徵兵條例》55歲年齡上限而具有軍事經驗的男性。他們不少參與過第一次世界大戰，甚至波爾戰爭，這支「耆英兵團」成立之初旨在對付第五縱隊（日方間諜）的敵後破壞。

曉士兵團以出身澳洲的創辦人亞瑟．曉士（Arthur William Hughes）命名。亞瑟·曉士在一戰曾經隨澳洲軍隊在英國及法國服役，後來在香港擔任匯豐董事及香港總商會主席，因此在1936至1937年以總商會席次晉身立法局。他後來退休回到英國，曉士兵團指揮官就交由怡和大班百德新少校（John Paterson）擔任。

百德新少校在英國接受教育，參與一戰。商界方面，他在1921年起出任怡和大班，1932年出任滙豐銀行主席。政職方面，他1930年起任立法局非官守議員，1936年起任行政局非官守議員。

在1941年12月香港保衛戰中，曉士兵團共有4名軍官及66名士官及士兵。兵團成員主要來自港燈、中華電力及太古，還有8名自由法國及法屬地區的戰士。

堅守北角發電站 英皇道巴士之戰

12月18日星期四晚上，日軍大舉登陸港島東北。曉士兵團駐守北角發電廠，儘管飽受砲轟，仍多次擊退日軍進攻。12月19日凌晨1時45分，百德新少校向上級報告，發電廠經已被敵人完全包圍。他收到命令需要盡力堅守，以支撐附近正在奮力頑抗的部隊。面對日軍猛烈攻擊，拉吉普營B連及米杜息士營部隊曾嘗試接通發電廠，但終告失敗，損失慘重。

12月19日早上7時，日軍連續兩分鐘迫擊炮攻擊發電廠，然後衝鋒攻擊。年紀年邁的德輔從男爵決定留守最後，據報當時身處發電廠西邊政府倉庫，不幸死於迫擊炮破片，終年77歲。

面對絕望境況，曉士兵團部份成員與一批平民嘗試向西逃出發電廠，前往銅鑼灣。很可惜，他們隨即面對日軍機槍掃射及刺刀攻擊，雙方更在英皇道一架廢棄的巴士混戰。混亂中，二等兵G. E. Gahagan以五發子彈擊殺一名日軍軍官及四名士兵，成功生還；有人被日軍抓到斬首，但被背包所救，刀傷劃過肩膀大難不死；亦有人雙膝中彈，在地上發抖，面如土色。

最後，曉士兵團傷亡近半，18人陣亡，13人受傷。兵團四位軍官的情況如下：指揮官百德新少校幸運生還；R. G. Burch上尉受傷；來自自由法國的Frederie Jacosta上尉不幸陣亡；來自法屬印度支那的Georges Egal上尉生還，但健康在戰俘營歲月受損，最後在1947年逝世。

香港淪陷後，百德新少校先後被囚於深水埗戰俘營及亞皆老街戰俘營。幸而，他成功捱過淪陷歲月，設法重整怡和香港業務。1946年4月4日，百德新少校因為北角激戰獲英勇嘉許第四級戰報嘉獎（mentioned in dispatches） 。1947年，百德新隨即退休移居肯雅，1971年，他於東非奈洛比逝世，享年84歲。

1971年是太平洋戰爭30周年，日本推出了《アニメンタリー 決断》26集電視動畫，當中第6集《香港攻略》就以香港保衛戰為主題，讓我們可以知道50年前日本人的角度。這一集尾段就特別提到曉士兵團死守北角發電廠的事蹟，展現他們英勇的一面。片中，有老兵展示參與西班牙內戰獲頒的獎章，有人說撤退的印兵是「情けない奴（丟臉的傢伙）」（事實上印兵激戰至傷亡慘重，可見我們分享的那華士上士的故事），另一位就説「不要緊，我會戰至最後。」

紀念犧牲的捲軸

戰後，德輔從男爵的家屬收到來自官方的一個捲軸，以紀念他的英勇捐軀：

「兹紀念香港義勇防衛軍二等兵愛德華．德輔從男爵在1939年至1945年的世界大戰中為國王及國家而戰，殺身成仁，對抗暴政，拯救人類的光榮事蹟。謹願他的犧牲會帶來和平及自由，以圓未竟之志。」

“This scroll commemorates Private Sir E. Des Voeux, Hong Kong Volunteer Defence Corps, held in honour as one who served King and Country in the world war of 1939-1945 and gave his life to save mankind from tyranny. May his sacrifice help to bring the peace and freedom for which he died.”

這一個捲軸，數十年後輾轉成為我們的收藏。儘管印上姓名的紅字逐漸腿色，這班年紀年邁且出身優厚的伯伯提起步槍保衛家園的事蹟，體現了「貴族義務（Noblesse Oblige）」身先士卒的精神，應該永載香港歷史的一頁。

港督德輔「爵士」是否同時為「從男爵」？

第10任香港總督佐治．德輔並沒有愛爾蘭從男爵地位，承繼了從男爵的是他的哥哥。我們稱呼德輔為「爵士」是因為他獲頒聖米迦勒及聖佐治爵級大十字勳章（簡稱GCMG）成為爵士（Knight），以嘉獎其在殖民地工作的貢獻。德輔爵士除了在香港留下了「德輔道中」及「德輔道西」，斐濟及加拿大亦有地名以他命名，紀念他的貢獻。

1941年12月19日愛德華．德輔從男爵在香港陣亡後，地位隨即被傳到御林軍擲彈兵衛隊少校威廉．德輔（William Des Voeux）。威廉．德輔生於1911年，就讀伊頓公學後入讀皇家軍事學院桑赫斯（RMC Sandhurst）成為陸軍軍官。他接過從男爵後來晉升中校，並在二戰兩度獲戰報嘉獎（mentioned in dispatches）。但在1944年9月20日，威廉於「市場花園」盟軍反攻行動安恆戰役（Battle of Arnhem）中帶領傘兵軍團第156營殿後抵擋德軍，不幸喪生。由於他沒有留下子嗣，所以德輔從男爵就此絕後。

參考資料：

Evan Stewart: Hong Kong Volunteers in Battle

Tony Banham: Not the Slightest Chance: The Defence of Hong Kong, 1941

http://battleforhongkong.blogspot.com/2019/12/private-sir-edward-des-voeux.html

延伸閱讀：

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