1918年爆發的西班牙流感，數年間造成全球2,000至5,000萬人死亡，但源頭並非來自西班牙，中、法、英、美皆有可能是病毒的源頭，科學家至今仍未能百分百肯定。

之所以被稱為「西班牙流感」，主要是因為第一次世界大戰期間西班牙是中立國，傳媒沒有受到政府戰時的嚴格審查，疫情在當地爆發被大肆報道而廣為人知。1918年5月初，第一波流感開始在西班牙蔓延，同月22日，馬德里的《阿貝賽報》在頭條首次公佈了此消息。與此同時，參戰國卻因害怕流感報道會打擊國民士氣，所以隱瞞疫情。

當時馬德里正值聖伊西德羅節（Fiesta de San Isidro），大批民眾前往舞廳，或者在街上舉行派對慶祝，導致流感迅速擴散。病人一般會連續發燒兩、三天，感到腸胃不適。直至5月28日，國王阿方索十三世（King Alfonso XIII）、首相和內閣成員都被感染，傳媒才大肆報導，令流感成了每日新聞。當時，有人認為病毒是前往法國工作的大量西班牙和葡萄牙工人帶來，所以西班牙人稱之為法國流感。

第一波流感死亡率很低，兩個月後疫情就過去了。1918年9月，第二波的情況卻急轉直下，於10至12月達到高峰。西班牙全國各地的城市和鄉村都受到感染，而且難以確定病毒是外來還是一直在國內流動，可以肯定的是死亡率非常之高，每1000人就有0.5至14.0宗死亡個案。西班牙是天主教國家，地方主教對社會有很大的影響力，主教辦活動希望安撫民心，反令流感更易傳播。例如薩莫拉主教座堂（Zamora Cathedral）竟然不理政府勸阻，舉行了多場大型集會，祈求上帝保佑。

第三波流感由1919年1月持續至6月，疫情雖然有好轉，但流感重創了西班牙社會，一切正常活動都被迫停擺，其間逾26萬人感染流感病逝，相當於全國1%人口。

西班牙的慘況只是冰山一角，隨着一戰於1918年11月11日結束，上百萬軍人從前線回鄉，導致西班牙流感成為全球瘟疫。其中一名病人，就是至今依然家傳戶曉的華特迪士尼。  

1918年華特迪士尼年僅16歲，和千千萬萬的愛國青年一樣，一心想報效國家，決定和友人一同加入紅十字會救護車隊（Red Cross Ambulance Corps），希望前往法國。由於16歲太年輕，需要家長簽署才能獲准加入救護車隊，迪士尼偷偷把出生年份改早一年，於9月成功入伍。他隨即前往芝加哥南部的軍營受訓為司機和維修人員，就是在這時候感染西班牙流感，被迫回家養病。幸好病情不嚴重，他於同年12月歸隊。此時大戰已經結束，但迪士尼依然被派往法國協助運送物資，還有為軍官擔當司機。

在法國的一年間，迪士尼甚少有機會接觸傷兵和病人，每當不用駕駛車輛時，他就會不停繪畫，甚至為救護車畫上卡通作裝飾，此後更立志做報章卡通畫家。1928年，迪士尼的動畫工作室出品全球第一齣有聲動畫片－汽船威利號 （Steamboat Willie），主角是米奇老鼠，迪士尼從此一炮而紅。若果他不幸在1918年因感染流感早逝，全球人類的童年恐怕會黯然失色不少。

資料來源：

Spinney, Laura. Pale Rider: the Spanish Flu of 1918 and How It Changed the World. New York: PublicAffairs, 2018.

Trilla, Antoni, Trilla, Guillem, Daer, and Carolyn. “1918 ‘Spanish Flu’ in Spain.” OUP Academic. Oxford University Press, September 1, 2008. https://academic.oup.com/cid/article/47/5/668/296225.

Lemesh, Nicholas. “From the Archives – Walt Disney, World War I Driver.” red cross chat, October 1, 2016. https://redcrosschat.org/2015/09/17/archives-walt-disney-world-war-driver/.

Mon. “‘Over There’: Walt Disney’s World War I Adventure.” The Walt Disney Family Museum. Accessed March 21, 2020. https://www.waltdisney.org/blog/over-there-walt-disneys-world-war-i-adventure.

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Andrews, Evan. “Why Was It Called the ‘Spanish Flu?”.” History.com. A&E Television Networks, January 12, 2016. https://www.history.com/news/why-was-it-called-the-spanish-flu.