2020年9月4日，日本防衛大臣河野太郎宣布放棄2017年開始的陸基神盾計劃。媒體報道，日本政府正考慮研發導彈防衛專用艦（ミサイル防衛単機能艦），作為替代方案。日媒列出多個考慮方案，包括陸基神盾指揮軍艦發射，以及海上神盾平台，令人不免為日方感到惆悵。事態背後的另一重要隱憂，可能是海上自衛隊（海自）的傳統魔咒－人手短缺問題。

面對少子化等社會問題，志願擔任自衛官的人數越來越少。儘管自衛隊設計上軍官比例較高，在有限人手着重質量，緊急情況則從志願和後備途徑補充士兵，人手短缺仍對較多專門部門的海空兩軍造成很大限制。當中，由於海自需要執行長時間海上任務，面對的問題就更為嚴峻。

海自人手短缺的特徵是缺乏初級士官及士兵，影響前線操作。儘管海自高階官員、海上幕僚監部、海外派遣部隊、音樂隊、情報部隊等部隊滿足了定員名額的9成以上，問題發生在初級士官及士兵的層面。1士及2士（士兵及上等兵）只有定額的4成，計及士長（相當於下士）才達7成。

即使艦上人手未滿設計定員，軍艦仍然能夠運作，但是妥善率就可能較差。就像員工不足的餐廳，容易漏單，甚至易生意外。以艦上火災應變為例，海自艦隻的自動灑水系統主要安裝在直升機倉庫，發電機及泵房亦有泡沫滅火裝置，但主要仍是倚賴人手滅火，未如美軍艦隻般自動滅火系統普遍。戰鬥性能方面，戰鬥情報中心（CIC）人員需要分兼多職的話，面對實戰就可能應接不暇。

此外，近年海自不斷增加艦隻，幅度是即使裁減舊型艦隻，亦未必能夠輕鬆應付。2015年起，2艘出雲型直升機護衛艦（定員470人）相繼就役；2018年，2艘朝日型護衛艦（定員約230人）相繼就役；蒼龍型潛艇（定員65人）亦以每年一艘的速度增長；2019年起，4艘多功能新型護衛艦（FFM；定員100人）動工，預計2022年起服役。神盾艦本身亦有擴充計劃，2艘摩耶型新神盾艦（定員約300人）於今明兩年就役，令每個護衛隊群均有2艘神盾艦，合共8艘。

當然海自亦非坐以待斃，2019年度《防衛計劃大綱》推出以後，海自改革主打「省人化」。其中一個重點計劃是生產22艘定員減半、配備自動滅火系統的多功能新型護衛艦（FFM），同時淘汰舊式護衛艦，艦隊預計規模由2018年尾的合共47艘，增加至10年後的54艘。另外，海自亦推出乘員輪調制（クルー制；Crew制），由4組乘員操作3艦軍艦，3組執勤，輪流1組休息，縮短艦隻停泊休整時間，令艦隊發揮最大效能。這個改革與海自（及帝國海軍）一直以來，船員視所屬艦艇為家的「愛艦精神」有很大衝突。

今次倡議的導彈防衛專用艦，要發揮效用必須要有一定數量，一旦成真必然進一步抽乾海自緊拙的人手。至於海上神盾平台方案，平台機動性低和欠缺自衛能力，需要額外護衛艦隻，同樣令海自捉襟見肘，顧此失彼。與此同時，新型護衛艦已有4艘動工，如果更改新批次的設計迎合，更會破壞為節省人手而推出的乘員輪調制。2017年，當局因為神盾艦數目少成本高，而開始研究陸基神盾，結果3年後還是要思考依賴艦隻的海上方案。