香港開埠初年，警力不足，治安惡劣，士兵和水手經常在街上流連，醉酒鬧事。有鑒及此，港督砵甸乍爵士（Sir Henry Pottinger）於1844年3月頒佈本港第一條管制酒類的法例，名為《1844年8號－禁止在香港殖民地內精餾酒精法例》（No.8 of 1844-An Ordinance for prohibiting the distillation of spirits within the colony of Hong Kong）。條例規定只有藥劑師和醫生可獲審批，持有不多於八加侖的酒精蒸餾器，其餘任何人不得私自釀酒，違者罰款2,500元。

同年5月1日，港府又頒佈第11號法例規管酒牌，申請人需要有三名在港居住的擔保人，才可向首席裁判官提交申請，通過審批後要聯同兩名擔保人分別支付300元保證金，獲得准許證後，還要支付50元牌費，方可合法賣酒。

法令雖嚴，實際作用卻為人詬病，因為當時港府管轄範圍僅限於香港島，九龍在1860年之前仍然是清廷領土，華人可以從對岸運來大量廉價燒酒，洋人稱之為「samshoo」或者「samshu」，法例並未解決士兵、水手，甚至是警察的酗酒問題。1864年9月，維多利亞城內第99軍團（99th Regiment）的士兵、歐籍水手和本地警察更因醉酒後群毆，爆發暴動，數人被殺。當時港府還要出動成立不久的香港義勇軍（Hong Kong Volunteers），亦即皇家香港軍團（義勇軍）的鼻祖，入城平息動亂。

1896年港府嘗試加強監控，頒佈《1896年售賣食物及藥物法例》（Sale of Food and Drugs Ordinance, 1896)，任何人出售對人有害的食物、飲品或者藥物，當然包括劣質酒水，將面臨不多於500元的罰款，若未能支付，則判處不多於六個月有勞役或者沒有勞役監禁。  

1898年2月，社會有聲音指市面充斥大量入口和私釀的劣質酒水，荼毒士兵和水手，駐港英軍司令兼署理港督布力少將（Major General Sir Wilsone Black）於是成立酒精飲品委員會（Alcoholic Liquors Commission）委任裁判官胡特豪（Henry Earnest Wodehouse）為主席，展開獨立調查。同年8月，委員會提交的報告卻有點出人意表，報告指華人引入的燒酒雖然廉價，但化驗報告顯示沒有含有害物質，只是色、香、味較為遜色，與士兵和水手發酒瘋鬧事無關。報告又指本港歐籍人口的酗酒情況其實並不比其他港口、城市嚴重，而且「儘管燒酒是華人的國酒，華人的酗酒情況卻顯著地少」（“Although samshu is the national drink of the Chinese, drunkenness amongst them is conspicuous by its absence.” ）。

委員會的結論是，平價燒酒氾濫加深酗酒問題，港府應該考慮禁售平價燒酒予歐籍人士，及確保酒牌持有人必須是良好公民，而現時二十三家持牌酒館已足夠應付需求。1911年，港府立例禁止華人售賣燒酒予歐籍人士，而且晚上7時正至早上6時正不得出售燒酒。

1960至70年代，由於越南戰爭大量美軍在港逗留休整，酒吧因此生意興隆。但這些美軍經常在灣仔一帶醉酒，調戲路過少女。不少本地文學作家，例如劉以鬯都曾在小說、散文中筆述過這種社會現象。

由此可見，為抑止酗酒鬧事的問題，香港曾經一度推行禁酒令。至於最近的禁令，也許需要深思熟慮想解決的是酗酒，所謂「親密行為」，還是市民外出的社區接觸。

資料來源：
王漢明：《香港洋酒文化筆記 一八四一 — 一八五一》，香港: 三聯書店（香港）有限公司，2018年。

Kwong, Chi Man, and Yiu Lun Tsoi. Eastern Fortress: a Military History of Hong Kong, 1840-1970. Hong Kong: Hong Kong University Press, 2014.

Lim, Patricia. Forgotten Souls: a Social History of the Hong Kong Cemetery. Hong Kong: Hong Kong University Press, 2011.

Hong Kong government. No.8 of 1844-An Ordinance for prohibiting the distillation of spirits within the colony of Hong Kong. Publications, by Historical Laws of Hong Kong Online. https://oelawhk.lib.hku.hk/archive/files/a996e0b92d2219e12dcba8203f1be4c0.pdf (accessed March 25, 2020)

Hong Kong government. Sale of Food and Drugs Ordinance, 1896. Publications, by Historical Laws of Hong Kong Online. https://oelawhk.lib.hku.hk/archive/files/400fe73b306595fcdba929a88f2f8112.pdf (accessed March 25, 2020)

Hong Kong government. The Liquors Consolidation Ordinance, 1911. Publications, by Historical Laws of Hong Kong Online. https://oelawhk.lib.hku.hk/archive/files/362c5d49c051f13617716a6bf6a10e81.pdf (accessed March 25, 2020)

Hong Kong government. Alcoholic Liquors Commission, 1898. Publications, by Hong Kong Government Reports Online (HKGRO) . http://sunzi.lib.hku.hk/hkgro/view/g1898/632131.pdf (accessed March 25, 2020)

Hong Kong government. Alcoholic Liquors Commission Report, 1898. Publications, by Hong Kong Government Reports Online (HKGRO) . http://sunzi.lib.hku.hk/hkgro/view/s1898/1568.pdf (accessed March 25, 2020)